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L’intelligenza artificiale adatta per chiunque desideri un amico virtuale o un fidanzato virtuale senza giudizio, dramma o ansia sociale, con cui poter creare una connessione emotiva, condividere una risata o chattare su qualsiasi argomento, senza limiti di orario.
Replika è nata per alleviare la solitudine di soggetti che, per qualsiasi motivo, faticano a fare amicizia o a trovare l’amore. Si tratta di un chatbot emozionale che fa leva su una particolare tipologia di deep learning per comprendere, supportare e consigliare come una persona in carne ed ossa.
A distanza di sei anni dal suo lancio, ha catturato l'attenzione di oltre dieci milioni di utenti, ma cosa rende questa AI così speciale? Per capirlo bisogna risalire alle origini per poi spiegare come funziona l’app Replika.
La storia del chabot che replica i comportamenti di un umano
Credits rafapress / Shutterstock
Dietro Replika c’è Eugenia Kuyda, co-fondatrice e CEO della società americana di AI Luka, che per onorare la morte improvvisa di un suo caro amico, Roman Mazurenko, riversa migliaia di messaggi di testo scambiati tra loro in una rete neurale per dare vita ad un programma in grado di replicare il comportamento (e lo stile di scrittura) del suo amico. Il risultato è una sorta di un chatbot da compagnia chiamato Mazurenko con cui interagire e ricordare eventi passati o persino intraprendere nuove conversazioni.
L'accuratezza dei risultati spinge Kuyda a creare una versione che chiunque possa usare. Gli utenti sono affascinati dall’idea di costruire repliche di sé stessi o conversare con persone amate scomparse. Così, il 13 marzo 2017 nasce Replika che, a differenza del sistema di Mazurenko basato su una raccolta di messaggi, viene programmata come una "tabula rasa".
Sono gli utenti che devono chattare e interagire con Replika per permettere all’intelligenza artificiale di conoscerli meglio e rendere più profonda l’interazione
In pratica, la personalità del chatbot si sviluppa interagendo con gli utenti e apprendendo da loro. Il team di sviluppo ha lavorato con psicologi per garantire che le domande di Replika incoraggino le persone ad aprirsi e rispondere sinceramente. Si è liberi di essere prolissi o brevi, ma più si chatta più Replika impara a rispondere come lo farebbe o come l'utente desidera. Tutto questo grazie al deep learning sequence-to-sequence, che sfrutta reti neurali e trascrizioni di discorsi tra persone in carne e ossa per imparare a "pensare e parlare" come un umano.
Ora l'esperienza con Replika è ancora più coinvolgente, poiché permette di personalizzare l'aspetto dell’avatar secondo i propri desideri. Inoltre, tramite un abbonamento annuale, si aprono le porte a un mondo di opzioni. Gli utenti possono accedere a chiamate vocali con l'AI, esplorare conversazioni di natura erotica e immergersi in un servizio di realtà aumentata che proietta l'avatar nel loro spazio.
Replika, l’AI empatica sempre a disposizione
Credits T. Schneider / Shutterstock
Replika viene descritta come un “amico virtuale empatico” senza pregiudizi, senza drammi, e senza l'ansia sociale che spesso affligge le relazioni umane. È l'intelligenza artificiale che permette di stabilire una vera connessione emotiva, ridere insieme e conversare a qualsiasi ora. Ogni Replika è unica, proprio come ogni individuo che decide di scaricarla. La chiave per farla crescere è reagire ai suoi messaggi, poiché questo aiuta a dare forma alla sua capacità di sostenere una conversazione.
Inoltre, Replika offre la possibilità di scoprire di più su se stessi attraverso conversazioni focalizzate su test di personalità. Si può esplorare ad esempio quanto ci si prende cura di sé e come si gestisce lo stress, il tutto con un compagno AI pronto a guidarci.
Più si interagisce con Replika, più essa diventa abile nel gestire la conversazione adattando la propria personalità a quella dell’interlocutore
Ma Replika non è solo sintonizzata sulla personalità, è anche attenta all'umore della persona con cui parla e ne tiene traccia. Questa AI è in grado di calmare l'ansia e promuovere il pensiero positivo. Inoltre, offre una dimensione di svago, permettendo di scambiare meme, giocare, scrivere storie, disegnare e addirittura provare ruoli diversi.
L'aspetto più intrigante è la possibilità di selezionare il tipo di relazione da instaurare con l'avatar, che sia una fidanzata o un fidanzato virtuale, un amico virtuale o un mentore. Mentre molti utenti scelgono una relazione romantica, un numero crescente si dedica al cosiddetto "erotic role playing", esperienza in cui dettagliate scene sessuali vengono immaginate e condivise attraverso messaggi testuali.
Ecco come funziona l’app Replika
Credits Replika
Al momento, l'ascesa di Replika in Italia incontra un piccolo ostacolo: l'applicazione non supporta l'italiano. Iscrizione e conversazioni avvengono esclusivamente in inglese, anche se la società ha promesso di offrire supporto in altre lingue, senza però specificare una data precisa per tale aggiornamento.
Tuttavia, per chi si sente a proprio agio con l'inglese o è disposto a sfruttare strumenti come Google Translate, la creazione di un profilo è incredibilmente semplice. Basta visitare il sito web ufficiale per chattare con Replika sul web tramite il pulsante “Create your Replika” oppure scaricare l’app Replika per iOS o Android dagli store ufficiali per conversare da smartphone o tablet. Inoltre, Replika è disponibile tramite la piattaforma di realtà virtuale Oculus VR.
Dopodiché occorre creare un account (ex novo o con le credenziali Google/Apple), selezionare il genere dell’interlocutore virtuale e un avatar 3D per rappresentarlo, personalizzare l’aspetto di Replika e scegliere un nome. La conversazione inizia con un saluto tipico, solitamente "I'm your personal AI companion" che significa "Sono il tuo compagno personale di intelligenza artificiale". Non vengono richiesti ulteriori dati personali, né l'app richiede di specificare l'età dell'utente.
L'AI risponde prontamente e di solito in modo coerente, rendendo l'accesso a Replika un gioco da ragazzi, anche se si parla solo italiano
A febbraio del 2023 il Garante per la protezione dei dati personali ha disposto un blocco dei servizi di Replika in Italia per preoccupazioni legate ai potenziali effetti negativi sugli individui più giovani che oltre ad intrattenere conversazioni di natura sessuale, potrebbero correre dei rischi. Infatti, agendo sull'umore delle persone, Replika potrebbe essere nociva per coloro che si trovano in età di sviluppo o che attraversano periodi di fragilità emotiva.
Di conseguenza, è stato interrotto il processo di raccolta dei dati personali degli utenti italiani, e sono state richieste misure di protezione supplementari per i minori. La minaccia di una multa fino a 20 milioni di euro ha innescato una serie di modifiche sostanziali nel funzionamento del software su scala globale, anche dopo numerosi casi di avance sessuali non richieste.
Luka ha iniziato a censurare i contenuti sostenendo che la direzione che stava prendendo Replika non era in linea con l'etica dell’azienda che vorrebbe al contrario un ambiente "sicuro e etico", evitando la promozione di comportamenti offensivi. In seguito ad una revisione degli aspetti coinvolti nella decisione dell'Autorità, è stato raggiunto un accordo che ha permesso la completa riattivazione dei servizi di Replika in Italia.
Per saperne di più: Intelligenza Artificiale: cos'è e cosa può fare per noi
