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Molti la conoscono quasi esclusivamente per PES (acronimo di Pro Evolution Soccer), il videogioco di simulazione calcistica che ha contribuito a ridefinire gli standard (qualitativi, ma non solo) per i videogames di simulazione sportiva, segnando (nel vero senso della parola) un intero decennio videoludico. Konami, la software house giapponese che ha ideato e sviluppato PES, è però molto di più: da oltre quaranta anni nel settore, ha messo la firma su alcuni dei maggiori titoli videoludici mai rilasciati, facendo sognare intere generazioni di gamers.
Il primo decennio
Konami nasce il 21 marzo 1969 come servizio di riparazione e noleggio di jukebox su iniziativa di Kagemasa Kozuki, tutt'oggi presidente della società. Dopo qualche difficoltà iniziale, Konami riesce a ritagliarsi il proprio spazio nel mercato musicale giapponese e dà modo a Kozuki di “programmare” l'espansione anche in altri settori commerciali. Nel 1973 Konami inizia le proprie attività nel mondo videoludico progettando e sviluppando accessori per videogiochi arcade (quelli “da bar”, per intendersi).
Il lavoro “preparatorio”, però, prende forse più tempo del previsto e il primo videogame arcade distribuito con il marchio Konami non arriva prima del 1978. L'attesa viene ripagata adeguatamente: la società nipponica inizia ben presto ad esportare i suoi dispositivi al di fuori dei confini nazionali, ottenendo discreti successi soprattutto negli Stati Uniti. L'anno migliore è il 1981, quando titoli come Frogger, Scramble e Super Cobra arrivano sul mercato statunitense ed ottengono un grandissimo successo di critica e pubblico. Il successo ottenuto permette a Konami di espandersi anche da un punto di vista strutturale, tanto da essere “costretta” a cambiare quartier generale e trovare una nuova “casa” a Toyonaka, cittadina nella prefettura di Osaka.
L'espansione internazionale
Oltre a una nuova casa, il successo raccolto a livello internazionale permette a Konami di aprire diverse sussidiarie in giro per il mondo. I primi uffici esteri della software house nipponica sono aperti nella cittadina californiana di Torrance (Stati Uniti) nel 1982. Nel 1984 viene aperta la sede britannica di Londra (pochi mesi prima della quotazione azionaria sul listino di Osaka) e la sede tedesca. La piccola azienda che appena 15 anni prima noleggiava jukebox a Tokyo e dintorni è diventata nel frattempo un vero e proprio gigante industriale, con prospettive di crescita molto interessanti.
L'era Famicom
Nel 1985 Konami approccia il nascente mercato dei Famicom (crasi di Family computer, traducibile in “Computer familiari”) concentrandosi sulla produzione di titoli per il Nintendo Entertainment System. Nascono così videogiochi di grande successo come Gradius, Castlevania e Metal Gear, che contribuiscono al successo mondiale della console da gioco Nintendo. Grazie alla creazione di società “federate” con la casa madre (Ultra Game in Nord America, Palcom in Europa), Konami riesce a sviluppare e distribuire circa 10 titoli ogni anno, aggirando così il limite massimo di cinque titoli annui imposto da Nintendo a tutti gli sviluppatori terzi.
Questo piccolo artificio consente a Konami di affermarsi sul mercato internazionale dei videogames e diventare, nel giro di pochi mesi, una delle maggiori software house per piattaforma NES.
Gli anni '90 e la ristrutturazione societaria
Nel decenno successivo al boom delle console da gioco “familiari”, l'intera struttura societaria di Konami è rivista e ripensata, così da garantire un'organizzazione più snella e agile. Sono create diverse sussidiarie, ognuna delle quali è deputata allo sviluppo di diverse tipologie di gioco e diversi titoli. Nel corso degli anni '90 vengono create diverse strutture come i laboratori di ricerca tecnologica, Konami computer entertainment Osaka, Konami computer entertainment Tokyo, Konami Australia, Konami gaming e Konami Europa. Il processo di ristrutturazione societaria si chiude nel 2000, quando la holding societaria cambia nome in Konami Corporation. Nel frattempo, la software house allarga il proprio raggio d'azione, iniziando a sviluppare titoli per piataforma Sega Mega Drive (1992), Sony PlayStation (1994), Sega Saturn (1995) e Xbox (2002).
Il nuovo millennio
Nell'ultimo decennio Konami si concentra sullo sviluppo di videogames per console di gioco e computer. Nascono così titoli come PES, Dance Revolution e Silent Hill, mentre alcuni dei titoli più famosi del passato (come Castlevania e Metal Gear) trovano loro versioni per le console di nuova e nuovissima generazione, dando così vita a serie di videogames di grande successo.
